Antigo regime

Nos séculos XVII e XVIII, vigorava em muitos países da Europaincluindo Portugal, um regime económico, social e político a que se deu o nome de Antigo regime. Caracterizava-se por uma economia baseada na agricultura e nos tráfegos comerciais, por uma sociedade fortemente estratificada, em que dominavam os grupos priveligiados, e pelo poder absoluto do rei.

O peso da agricultura na economia

Nesta época, a maior parte da população vivia da agricultura. Quase todas as terras estavam ainda sujeitas ao regime senhorial, tendo os camponeses de pagar pesadas taxas e obrigações aos senhores e porque continuavam a usar técnicas de cultivo pouco produtivas.
De resto até aos meados do séc: XVIII, as fomes e as pestes eram frequentes, o que provocava uma grande mortalidade, limitando o crescimento demográfico .
Existia muitas cidades um intenso dinamismo económico devido á expansão do grande comércio.